Όταν λέμε έλαια στα καλλυντικά, εννοούμε λιπαρές ουσίες που προέρχονται είτε από φυτικές πηγές (πιο συνηθισμένο), είτε από ζωικές (πολύ σπανιότερα σήμερα), είτε είναι συνθετικά.

Φυτικά έλαια: Παράγονται από σπόρους, καρπούς ή ξηρούς καρπούς (π.χ. λάδι αργκάν, jojoba, καρύδας, ελιάς). Είναι πλούσια σε λιπαρά οξέα, βιταμίνες και αντιοξειδωτικά, που τρέφουν και προστατεύουν την επιδερμίδα.

Αιθέρια έλαια: Είναι πιο συμπυκνωμένα, πτητικά συστατικά που δίνουν άρωμα και συχνά έχουν θεραπευτικές ιδιότητες (π.χ. λεβάντα, tea tree). Αυτά χρησιμοποιούνται σε πολύ μικρές ποσότητες.

Συνθετικά έλαια / εστέρες: Παράγονται στο εργαστήριο (π.χ. mineral oil, σιλικόνες, caprylic/capric triglyceride) και χρησιμοποιούνται για να δώσουν απαλότητα, ενυδάτωση και «βελούδινη» αίσθηση στο προϊόν.